A educação a distância é uma modalidade de ensino em que alunos e professores estão fisicamente ou temporalmente separados, sendo necessária a utilização de meios e tecnologias de informação e comunicação. Esse modelo é regulamentado por legislação específica e pode ser implementado na educação básica (educação de jovens e adultos, ensino médio técnico) e no ensino superior.
A educação a distância difere da educação tradicional em vários aspectos. Na EaD, alunos e professores estão separados no espaço e/ou no tempo, ou seja, não estão em sala de aula. O ensino ocorre por meio de várias tecnologias, como a Internet e a hipermídia. Além disso, outras fontes como cartas, rádio, televisão, vídeo, CD-ROM e telefone estão disponíveis. A variedade de cursos que podem ser oferecidos no modelo EaD é muito ampla: diplomas podem ser obtidos desde nível técnico até pós-graduação.
Como funcionam os cursos a distância?
Para se inscrever em um curso EaD, é importante ter um computador com acesso à internet. Conhecimentos básicos de informática também são necessários, pois os alunos precisarão utilizar o ambiente virtual por conta própria.
Cada instituição tem seu próprio sistema e estrutura, mas a maioria dos cursos segue um caminho semelhante. Os alunos recebem um login e senha que devem ser utilizados para acessar o ambiente virtual do curso. Neste espaço, os alunos encontrarão ferramentas, horários, trabalhos, testes e materiais de estudo. Durante o curso, os alunos podem frequentemente consultar tutores e professores, e também podem participar de fóruns de discussão com seus colegas. Pela flexibilidade que oferece, a EaD é uma ótima opção para quem tem pouco tempo livre e/ou mora em cidades sem centros de ensino.
Embora a EaD utilize toda a estrutura para ministrar por meio de um ambiente virtual, alguns cursos exigem que os alunos realizem algumas atividades presenciais, como provas ou apresentações de trabalhos.
EaD no Brasil
A maioria das instituições de ensino superior brasileiras começou a utilizar o ensino a distância na década de 1990. A primeira legislação específica para educação a distância no ensino superior foi o National Education Guidelines and Foundation Act 1996.
Muitas instituições brasileiras oferecem atualmente cursos a distância, inclusive algumas universidades federais. Esses cursos são regularmente avaliados pelo Ministério da Educação (MEC). Os resultados podem ser conferidos no portal e-mec (campo de consulta avançada/modo EAD).
